최근 미국 다트머스 의과대학 연구팀은 큰 생선과 루게릭병에 상관관계에대한 연구 결과를 발표했다.

루게릭병은 운동신경세포만 선택적으로 사멸하는 질환으로 대뇌 피질의 위 운동신경세포(upper motorneuron, 상위 운동신경세포)와 뇌줄기(뇌간) 및 척수의 아래 운동신경세포(lower motor neuron) 모두가 점차적으로 파괴되는 특징을 보이고 사망에 이르게 된다고 한다.

다트머스 연구팀에 따르면 큰 생선은 수은에 많이 오염되어 있다고 한다.
이런 큰 생선을 다량으로 섭취할 경우 루게릭병에 걸릴 확률이 일반 사람들보다 2배 이상 높다고 한다.

연구팀은 루게릭병 환자들에게 어떤 생선을 즐겨 먹으며, 발톱 등의 샘플 분석을 통해 수은 수치를 측정한 것으로 알려졌다.

루게릭병으로 진단된 이후 환자의 수명은 평균 3~4년이지만 10% 정도는 증상이 점차 좋아지는 양성 경과를 보이며 10년 이상 생존하기도 한다.