아인슈타인의 일반 상대성 이론은 100여년 전에 우주에 대한 인류의 이해를 뒤엎었고, 그 이후로 과학자들은 시간의 꾸준한 행진이 결코 꾸준하지 않다는 것을 발견했습니다. 일반 상대성 이론 잊을 수 없는 함의 중 하나는 세상의 모든 계단의 꼭대기에서 시간이 바닥에서 보다 더 빨리 흐른다는 것입니다.

이 마음이 구부러지는 현상은 물체가 지구에 가까울수록 중력의 영향이 더 강하기 때문에 발생합니다. 그리고 일반 상대성 이론은 중력을 공간과 시간의 뒤틀림으로 설명하기 때문에 시간 자체는 중력이 덜 영향을 미치는 더 높은 고도와 지구로부터 더 먼 거리에서 더 느리게 이동합니다.

따라서 시간이 중력과 연결되어 있다면 산 정상에 있는 사람들이 해수면에 있는 사람들보다 더 빨리 늙는다는 의미일까요? 중력이 증가하면 실제로 사람들이 더 천천히 늙게 될까요?

실제로 지구와 같이 중력장에서 멀리 떨어진 모든 물체의 경우 시간은 실제로 더 느리게 움직입니다. James Chin-wen Chou콜로라도 주 볼더에 있는 NIST(National Institute of Standards and Technology)의 물리학자는 라이브 사이언스에 이메일을 통해 말했습니다. 즉, 높은 고도에 사는 사람들은 해수면에서 시공간을 헤쳐나가는 사람들보다 조금 더 빨리 늙습니다.

"중력은 우리를 상대적인 용어로 느리게 만듭니다."라고 Chou는 말했습니다. "거대한 물체 근처에 있지 않은 사람에 비해 우리는 아주 작은 양만큼 더 천천히 노화하고 있습니다. 사실 그 사람에게는 우리 주변의 전 세계가 중력의 영향으로 더 천천히 진화합니다."

그 차이는 사소하지만 측정 가능합니다. NIST에 따르면 해발 29,000피트(8,848m)의 에베레스트 산 정상 에 30년 동안 앉아 있다면 해수면에서 같은 30년을 보냈을 때보다 0.91밀리초 더 나이를 먹었을 것입니다.. 마찬가지로, 해수면에 사는 쌍둥이가 30년 동안 헤어져 한 명은 콜로라도의 마일 높이(1,600m) 볼더로 이사하고 다른 한 명은 그대로 있으면 높은 고도의 쌍둥이가 쌍둥이보다 0.17밀리초 더 나이가 많습니다.

충격적인 실험 에서 NIST 연구자들은 세계에서 가장 정밀한 원자 시계 중 하나를 사용하여 지구 표면에서 불과 0.008인치(0.2밀리미터) 위의 시간도 더 빠르게 흐른다는 것을 입증했습니다.

집에 가까워지면 중력이 사실 우리를 더 천천히 늙게 만든다는 것이 분명합니다. 물론, 보통 몇 밀리초의 문제일 뿐이며 해수면에서 몸을 움츠리는 것은 거의 실행 가능한 노화 방지 전략이 아닙니다. 그러나 시간은 귀중하고 덧없고, 특히 질량을 가진 물체에서 멀리 떨어져 있을 때는 더욱 그렇습니다.